日本は世界の主要先進国の中でも、温暖で四季の変化に恵まれた豊かな自然環持った国です。しかし現実には、夏は暑く湿気が高く、冬は寒く空気が乾燥する、ある意味では非常に厳しい気候とも言えるのです。昔から日本の民家は、このような気候風土をうまく利用してつくられてきました。

そのひとつに軒の出があります。徳島は台風のメッカということもあり、特に南部の方は軒の出をあまり大きくしない伝統がありますが、それでも風に耐えるぎりぎりまで出しています。それはもちろん、できるだけ雨が直接外壁に当たらないようにして、耐久性を高めたいということの現れなのですが、他にも役割を持っています。

夏の日差しは強烈で、当たったものを熱くしますが、もし軒の出がなければ、日の当たる壁は熱せられ蓄熱します。夜になって気温が下がると、壁に溜まった熱は周りに放射されていきます。夏の夜に、外気は涼しいはずなのに、室内が暑く寝苦しいことがありますが、その原因がこれなのです。軒の出が充分にあって、日差しが外壁に当たる時間が少なかったら、外壁の熱の蓄積はとても少なくてすみますから、夜もその分涼しく過ごせるはずです。(屋根についても同じことが言えますが、これも前に書いたように、昔の家は自然に熱を逃がす仕組みを持っていました。)
逆に冬は、太陽高度が下がる分、外壁にも日差しが当たり、窓からは室内にも入ってきます。室温も上がりますが、外壁や室内の床や壁も暖められ蓄熱されます。夜になると、多くはないにしても熱が放射され、部屋の温度が下がるのを抑えてくれるのです。

このように軒ひとつとっても、こんな役割を果たしてくれます。家の南西に落葉樹の庭木を植えたりするのも、夏の日差しを遮り、冬の日差しを通すという、大きな働きをしているのです。

今は、金物の発達で屋根下地に大きな木材も使うことができるので、昔より軒の出は大きくしやすいはずなのですが、格好良いデザインとか、土地が狭いこともあって、逆に軒の出は短くなりがちです。しかし、それは工夫次第でカバーできるのではないでしょうか。軒だけでなく、小さな庇をうまく使うとか、外部ルーバーを利用するなどの方法もあるはずです。
これからは格好だけにとらわれず、できるだけ軒の出を大きく、必要な庇やルーバーを付ける住まいづくりをしていく必要があります。近い将来、今よりもっとリサイクルや省エネルギー、あるいは環境負荷の小さな住まいづくりを要求される時期が来ると考えているからです。
その時に、エアコンが動かないと住めない家にはしたくないのです。