徳島の気候は非常に温暖で湿気が高いのが特徴です。これはシロアリの繁殖には絶好の条件であり、木の腐りやすい条件にも当てはまっています。そこで住宅を建てる場合、これまでは薬剤を木材に浸透させたり、単純に木の表面に塗るなどの方法で処理をしてきました。ところが、この薬剤は強力な殺虫剤ですから人間にも様々な影響を与えます。具体的には、職人さんが体の不調を訴えたり、住む人の身体への有害成分の蓄積が問題になっているのです。

ところが昔の家は、例えば床下が開けっ放しでしたから、土台や床下の木材が常に乾燥して、木の腐りやシロアリの被害にもあいにくかったのです。その一方で、壁や屋根瓦の下地に使われていた土が、雨漏りや湿っている箇所では、シロアリの巣になりやすいという事実もありました。この点を考えると、床下部分だけでなく、壁の中や屋根の下地にも空気が流れる仕組みをつくり、木材が乾燥しやすい条件をつくる必要があることがわかります。

現代の住まいでは、内外共にベニヤやパネルを貼り、気密性を高めて冷暖房の効率を良くしようとします。しかしこれでは、壁や天井の中の木材が密閉状態に置かれるため、内部結露や温度の上昇などで腐りやすく、シロアリが繁殖しやすい条件になってしまいます。しかも気密性を高めると、徳島のような気候のところでは、空気の動きが悪くなって湿気の高くなる部分ができやすく、結果として壁や天井にカビが生えてアトピー症などの原因に繋がります。徳島の住まいは、むしろ適当なすき間を持っていることが大切なのです。

そこで、私は設計の中で、床下、壁の中、屋根裏の通風を、機械力に頼らずに行う方法を考えています。まず床下部分では、土台をパッキンと呼ばれる挟み材料で基礎から浮かせて置き、空いたすき間を利用して家の全周で換気できるようにします。これでどの方向から風が吹いても、効率よく床下に空気が流れ込み排出されていきます。この工法は最近よく使われるようになりましたが、標準のほぼ2倍のすき間高さを確保することで、多量の換気ができるようにします。
次に外壁です。室内側は昔の家のように柱梁を露出(これを真壁構造と言います)して、木材を空気に触れさせ腐りにくくします。また、その柱の間に杉の厚板(30mm)を落とし込み、優れた断熱効果と調湿効果を利用します。外部側は柱の面から少し浮かせて外壁の材料を張り、下部と上部に空気の通り道を造ります。「上昇気流」という自然の仕組みで壁の中に空気の流れをつくり、木材を腐りにくくしようという訳です。

屋根裏については、天井板を張らずに小屋組の木材を露出させることで乾燥状態を維持します。前号でも紹介しましたように、部屋の中に空気の流れをつくるために大きな役割を持つ屋根裏ですが、木材の耐久性を高める上でも意味を持っているのです。
木材が空気に触れていることの大切さ・・・、私は大事にしたいと思います。